Hechos

Durante la presente semana, está teniendo lugar en San Francisco, la conferencia anual de desarrolladores conocida como Game Developer Conference 2005 (GDC’05) y en ella, Microsoft ha hablado oficialmente sobre los primeros datos de su consola de futura generación, conocida como Xenon o Xbox 2, aunque no disponga aún de nombre definitivo. J Allard, Vice-presidente corporativo de la compañía fue el encargado de desvelar estos detalles acerca de la nueva máquina de la compañía y, sobretodo, de algunas de las nuevas funcionalidades de las que dispondrá el sistema, haciendo éste especial hincapié en crear la mayor comunidad online existente en el mundo de los videojuegos. Esta comunidad será una ampliación de Xbox Live, la cual incluirá cosas como lo que se ha dado en denominar “Game Cards” o tarjetas de juego, definidas como un vistazo rápido a la información predominante de Xbox, algo así como una forma de agrupar a jugadores de todas partes del mundo con características comunes, aficiones, habilidades, intereses, etc.



Otra dos funcionalidades nuevas que incluirá esta nueva “versión” de Xbox Live tienen mucho que ver con el “negocio” dentro del sistema, de forma que se crearán un espacio organizado por categorías (lo que J Allard denominó “Micro-transactions”) donde los jugadores podrán poner a la venta creaciones y modificaciones de los distintos juegos al precio que estimen oportuno, de forma que el resto de jugadores podrá descargarse cosas como “mods”, nuevas personalizaciones de coches o mapas creados por la comunidad a un precio muy bajo, aunque no sabemos si esto será controlado de alguna forma o se permitirá total libertad al supuesto “vendedor”. Aparte de estas micro-transacciones entre usuarios, también habrá un área destinada a la relación entre desarrolladores y jugadores similar a ésta última, como forma para que las compañías cuelguen de forma organizada y ordenada nuevos contenidos de sus productos como mapas, personajes o niveles completos, supliendo este servicio al existente hoy en día en Xbox Live de las alertas como único método para averiguar nuevos contenidos en ciertos juegos.

La última funcionalidad anunciada era la posibilidad de crear listas de reproducción personalizadas para que, de esta forma, cualquier usuario pudiese escuchar sus canciones favoritas en los juegos, evitando en algunos casos para el desarrollador, la creación de melodías específicas en cada título. Todo esto no hace más que ampliar de forma significativa la comunidad Xbox Live, buque insignia de la consola actual de la compañía y líder indiscutible en el campo de juego online frente a sus competidores. Sin ser innovador en ningún caso (al menos, lo anunciado hasta ahora), vuelve a poner de manifiesto la importancia que Microsoft da al juego online a través de este servicio, aventajando aún más si cabe a Sony y Nintendo en la creación de una comunidad de juego online lo suficientemente grande y estable como para atraer a cualquier usuario con pensamiento de comprar una consola para jugar en modo multijugador. Sin embargo, lo más interesante de Xbox 2 está en lo que no fue dicho en esta conferencia y, “entre bastidores”, fue comentado por los numerosos desarrolladores presentes al evento...



¿Rumores?

Varias publicaciones online se han hecho eco de posibles especificaciones “finales” de la consola, especificaciones con las que están trabajando las compañías para desarrollar los primeros títulos que estarán disponibles con el lanzamiento del soporte a finales del 2005. Quizás, la que más datos ha aportado, cavando más profundamente en dichas especificaciones ha sido la publicación online GameSpy, la cual ha ofrecido una lista bastante fiable de lo que será, en un futuro próximo, Xbox 2, coincidiendo en su mayoría con las especificaciones que se han venido barajando en los últimos meses. Ante todo, tenéis que todo esto no está confirmado por fuente oficial ni por compañía alguna, aunque las especificaciones finales podrían parecerse mucho a estas.

Como CPU, Xenon contará con tres núcleos de PowerPC a 3 GHz, cada uno capaces de procesar dos instrucciones por ciclo de reloj con 64 Kb de memoria caché L1 (32 para datos y otro tanto para instrucciones) y 1 MB de caché de L2. En cuanto a la GPU (chip gráfico), un procesador de próxima generación de ATI con características superiores al chip más potente actualmente en el mercado, X800, que correrá a 500 MHz soportando Shader 3.0 (Pixel y Vertex). Eso sí, no contará con memoria específica de video, al igual que la Xbox actual, que cuenta con memoria compartida para todas las tareas de 64MB. En esta ocasión, 256 MB serán los encargados de almacenar toda la información tanto de video como intercambio de información, temporal, etc. como memoria de sistema y unas tarjetas de memoria con una capacidad de entre 64 MB mínimo y 1,024 MB máximo, y un espacio reservado para el sistema de 8 MB, siempre que no se cuente con el disco duro, obviamente.

En cuanto al almacenamiento, Xbox 2 (o Xenon) contará con la posibilidad de un disco duro, el cual será opcional como ya se ha comentado tantas otras veces, pudiendo ser adquirido por separado o en una compra conjunta con el incluido. Aún se desconoce el tamaño de este disco duro, aunque los desarrolladores trabajan con 2 GB del espacio de dicho disco como caché para juegos. Por otro lado, se utilizarán DVD estándar de doble capa (DVD-9) con una capacidad que rondará los 9 GB y girará a una velocidad de 12X. Se ha decidido utilizar este estándar para evitar que los costes se disparen, lo cual ocurriría si se utilizase el HD-DVD o el Blu-ray Disc, formato este último por el que parece haberse decantado su rival Sony para PS3.

Otro de los rumores que circulaban durante las últimas fechas en la red parece que también se verá cumplido, con la inclusión de una cámara digital (compatible USB 2.0) capaz de grabar video y fotografiar con una calida de 1,2 megapíxeles. Muy probablemente, esta cámara será utilizada para el juego online, además de la videoconferencia, aunque también es probable que algunos desarrolladores la utilicen como cámara “tipo EyeToy”.

Con todas estas especificaciones, está claro que Microsoft ha intentado conseguir un hardware que, sin estar muy por debajo a nivel de rendimiento de PS3, podría permitir la suficiente potencia y versatilidad como para conseguir unos títulos que corran sin problemas en altas resoluciones con un nivel de detalle muy por encima del actual, además de no disparar costes y permitir la mejor experiencia online posible, algo que la propia compañía exige a todos los desarrolladores que están programando títulos para su próxima máquina. Además de la confirmación de todo esto, sólo nos falta por ver que son capaces los desarrolladores de hacer con esta potencia en sus manos. En Mayo, mucho más.