Project Natal, lo más innovador de la conferencia de Microsoft E3 2009

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Tan sencillo como decir ´podríamos hacer un mando con sensor de movimiento, pero queríamos hacer algo más´, para a continuación presentar Project Natal, nombre en clave de lo que la compañía Microsoft define como un nuevo hito en el mundo del videojuego.Este Project Natal es un sistema completo de reconocimiento de movimiento 3D, voz, y facial gracias a un complejo sistema de cámaras y micrófonos integrado en una pequeña barra que se colocará cerca del televisor. Los ejemplos presentados en la conferencia E3 2009 han sido muy similares a los mini-juegos vistos hasta ahora en Wii con Wii Motion Controller, es decir, juegos simples pensados para jugar sin conocimientos previos de videojuegos. Sin embargo, este sistema va mucho más allá al permitir reconocimiento de voz, que nos permitiría poder hablar con personajes dentro de un juego o en una aplicación, interactuar con ellos, ver sus emociones mientras que ellos sienten las nuestras, lo que verdaderamente supone algo tremendamente innovador en el mundo del entretenimiento digital. A esto hay que añadir el reconocimiento por movimientos sin mandos, es decir, podremos movernos delante de la televisión y nos reconocerá. También podremos usar esta cámara como sistema para escanear texturas o formas y que el juego las reconozca, lo que lleva el videojuego un paso más allá.
La pregunta que cabe hacerse ahora es: ¿funcionará bien esta tecnología? Hasta ahora, todo lo que hemos visto parecido (Eyetoy o la propia Xbox Live Vision) no reconocen bien los movimientos, necesitan mucha luz y mucho contraste con el entorno. Aquí Project Natal también tiene muchas diferencias con respecto a la competencia, ya que incluye una tecnología no utilizada hasta ahora, como por ejemplo un procesador dedicado exclusivamente al reconocimiento de las formas humanas, independientemente del fondo donde esta se encuentre. También una cámara RGB que reconoce tres colores para captar el movimiento (y reconocer caras, por ejemplo), y un sensor monocromo de profundidad para reconocer los movimientos de acercarse y alejarse de cualquier elemento. Y para completar el conjunto, el sistema incluye un micrófono multi-direccional que además de reconocer la voz de diferentes personas, permite que más de uno hablen al mismo tiempo, detectándolos a todos ellos.

Aprovechando la presentación oficial en la conferencia de Microsoft, Peter Molyneux nos ha deleitado con un posible ejemplo de lo que esta tecnología puede hacer, más allá de los típicos mini-juegos a los que ya estamos acostumbrados. Pudimos ver en un vídeo como llegaba una chica delante de Xbox 360, y sin hacer nada más, un personaje virtual llamado Milo la reconocía (reconocimiento facial) y se ponía a hablar con ella, entablando una conversación racional, escuchando y respondiendo a las preguntas, incluso interactuando con el jugador mediante la cámara y el micrófono, o también reaccionando a nuestras emociones. Esto plantea muchos posibles usos dentro de los videojuegos al poder integrarlo en cualquier videojuego, poder comunicarnos asi con otros jugadores sin tener auriculares instalados, o incluso interactuar con los propios personajes, hablar con ellos, darles órdenes, etc.

De momento, Project Natal no tiene una fecha de salida, e incluso es posible que tengamos que esperar hasta 2010 o 2011 para verlo en nuestras casas.